Choisir entre méthode qualitative et quantitative pour son mémoire

Deux logiques de recherche distinctes

La méthode qualitative explore un phénomène en profondeur. Elle s'appuie sur des entretiens, des observations ou des études de cas. Elle produit des données textuelles et cherche à comprendre du sens. La méthode quantitative mesure un phénomène à large échelle. Elle s'appuie sur des questionnaires structurés ou des données existantes. Elle cherche à décrire des tendances ou à tester des relations entre variables. Ces deux logiques répondent à des questions de recherche fondamentalement différentes.

Quel critère guide le choix de la méthode ?

Le premier critère est la nature de la question de recherche. Une question qui commence par « comment » ou « pourquoi » oriente vers une approche qualitative. Une question qui commence par « dans quelle mesure » ou « quelle est la relation entre » oriente vers une approche quantitative. Le deuxième critère est le terrain disponible. Si l'accès au terrain est limité, la profondeur qualitative compense le faible volume de participants. Si un large panel de répondants est accessible, la méthode quantitative devient pertinente. Le troisième critère est le temps disponible pour la collecte et l'analyse.

Ce que le directeur attend de ce choix

Le directeur de mémoire ne juge pas une méthode supérieure à l'autre. Il attend que l'étudiant justifie son choix de manière cohérente. La justification s'appuie sur la problématique, le positionnement épistémologique et les contraintes de terrain. Elle figure dans le chapitre méthodologique. L'étudiant n'adopte pas une méthode parce qu'elle lui semble plus simple. Il la choisit parce qu'elle répond au mieux à sa question de recherche. Cette démonstration de cohérence est un critère d'évaluation à part entière.

Et la méthode mixte dans tout ça ?

La méthode mixte combine des données qualitatives et quantitatives. Elle est pertinente lorsque ni l'une ni l'autre ne suffit seule à répondre à la question de recherche. Elle demande plus de travail de collecte et d'analyse. Elle implique une bonne maîtrise des deux logiques. Le choix d'une méthode mixte se discute avec le directeur dès la validation du sujet. Une méthode mixte mal articulée fragilise la cohérence du mémoire plus qu'elle ne l'enrichit.

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